电解冶金在湿法冶金工业中占有很大的比重。采用电解冶金生产的有色金属包括Zn、Cd、Cu、Mn、Co、Ni、Cr等。电解冶金的有点事具有很高的选择性,可获得高纯度金属,能回收有用的金属。因此可处理低品位的矿物及组分复杂的多金属矿,有利于资源的综合利用。痛的提取是一个典型例子,由于优质铜矿资源枯竭,低品位铜矿冶炼因而受到重视,一般采用电解提取法。另外,对环境的污染较小,生产较易连续化和自动化,但缺点是能耗较高。节能是电解冶金一个十分重要的课题。
电解提取金属最大困难时选用合适的阳极材料。阳极要求稳定,耐蚀,可长期使用,对阳极过程具有良好的电催化活性,以降低阳极反应的过电位和槽电压。
电解提取金属可在氯化物电解液、硫酸盐电解液,以及氯化物硫酸盐混合电解液中进行。氯化物溶液电解时,阳极上析出氯气,过去使用石墨电极,但石墨材料电阻大,因此电能消耗大;而且石墨电极强度低,容易损耗,工作寿命短,易污染阴极产品,很难获得高纯金属。阳极活性涂层氯过电位低,导电性好,耐氯腐蚀性强,阳极使用寿命长,可使用钌系钛阳极。硫酸盐溶液电解时,阳极上析出氧气,通常使用铱系钛阳极。今些年来电解提取金属领域已广泛使用涂层钛电极,已成为第二个大规模使用钛阳极的工业领域。