然而，此番美景来之不易。由于地下水长期超采、煤炭资源大规模开发，汾河流域地下水位一度大幅下降，几乎断流。加之污染日益加重，汾河干流劣五类水质比例曾经达到68%。
“我还记得20多年前的时候，汾河河道上随意采砂、垃圾乱倒、市民耕种现象随处可见，太原城区段河道更是污水横流、垃圾遍地、千疮百孔。当时我住在离河岸不远的地方，每年冬春季节，一有大风，河道内便尘土飞扬、黄沙漫天；夏秋季节则臭气熏天、蚊蝇乱飞，‘母亲河’成了老舍笔下的‘龙须沟’。”太原市迎泽区居民牛则军说。
为让“母亲河”恢复健康，近年来山西省持续加大治汾力度。2015年7月，山西省印发《汾河流域生态修复规划纲要（2015-2030年）》，提出用10-15年时间，使汾河重现碧波荡漾的大河风光。
2016年4月，水利部与山西省政府联合印发《汾河流域生态修复规划（2015-2030年）》，标志着汾河流域生态修复工程上升至国家治水战略层面。2017年1月11日，山西省十二届人大常委会第三十四次会议通过《山西省汾河流域生态修复与保护条例》，汾河流域生态修复与保护首次上升到了法律保护的层面。2018年9月26日，山西省印发《以汾河为重点的“七河”流域生态保护与修复总体方案》，翻开了生态化、全流域、系统性治理的新篇章。
为了让汾河水量丰起来，山西省坚持治标与治本兼顾、近期与远期结合，通过节水优先、实施“五水济汾”、退还被挤占的河道生态用水、用好本地水、洪水资源化、地下水关井压采等6项措施，让河流动起来。为了让汾河水质好起来，山西省从治汾先治污、水动力重构、提高污水排放标准3方面发力，为改善汾河水质“保驾护航”。为了让汾河沿岸风光美起来，山西省通过绿化、河道景观化、河流生态化等措施，实现水岸同治、标本兼治目的。
多年不懈治汾，使“母亲河”清水复流。一川清水，两岸锦绣，汾河成为市民休闲、消暑和营生的“清水河”。
“前些年，我们锻炼、散步只能在街道上转圈圈。现在汾河公园建成后，人们在这里早晨锻炼，晚上散步，其乐融融。”太原市居民刘东海说。
眼下，汾河流域生态修复工程正在持续推进。下一步，山西省将以河长制为抓手，坚持“短安排”和“长打算”相结合，实施控污、增湿、清淤、绿岸、调水“五策并举”，饮用水、地下水、流域水、黑臭水、污废水“五水同治”，推动汾河流域水生态环境整体改善，让汾河水量丰起来、水质好起来、风光美起来。