2015年，当选中国工程院土木、水利与建筑工程学部院士。
现任北京工业大学环境科学与工程学科首席教授，城镇污水深度处理与资源化利用技术国家工程实验室主任。主要研究方向为污水生物处理的理论与应用、污水处理系统的自动控制与智能控制、污水脱氮除磷的新工艺与新技术。
图片来源：光明日报
秋日的北京，天高云阔，正是一年中难得的好光景。对彭永臻来说，这也是个忙碌的季节。早上9点不到，脚步声急促，彭永臻瘦高的身影，出现在北京工业大学“城镇污水深度处理与资源化利用技术国家工程实验室”门口。
他步履飞快，走走停停，声音像邮件一样清晰准确地投向不同的实验室：“方庄污水处理厂实验怎么样”“去济南的时间定了吗”“你的论文我看完了”……一时间，所有实验室都动了起来。
目前，全世界的城市污水处理厂，99%以上都采用微生物处理。让“污水还清”、解决污水脱氮除磷难题、研发新工艺技术，并努力将研究成果推广应用，是彭永臻的科研主攻方向。
北京、海口、赤峰、珠海……全国各地的污水处理厂，都能看到彭永臻带着学生们勘察取样的身影。“我在做学术交流时，都是讲具体工艺、具体技术和具体创新。”彭永臻始终站在科技研发第一线，着力解决实际问题。
近年来，彭永臻带领团队协助与配合北京城市排水集团，将污水脱氮除磷技术应用于10余座北京城市污水处理厂，率先突破厌氧氨氧化菌工业化、规模化应用的难题，并建立了我国第一项自主知识产权技术体系——厌氧氨氧化工程建设，解决了北京市污泥消化液处理难题。
几十年扎根一个具体研究方向、解决国家重大需求，彭永臻这样的院士，并不多见。有企业曾用高额的科研经费请他换方向，他拒绝了；一些容易出论文的新方向，动摇了学生们的心思，凭借专业眼光，他笃定地说：“污水脱氮除磷再过50年还有新需求，更需要不断创新，你们要有信心。”
有人问彭永臻，为什么这么“轴”？“科研工作必须把国家重大需求放在第一位，解决国家急需的问题。只有科研不断创新，国家才能发展。”彭永臻对科学家精神有着深刻的理解。
从2011年起，经过多年攻关，彭永臻带领团队首次在世界上提出了“短程反硝化耦合厌氧氨氧化”相关研究成果，在国内外发表了该领域的前十篇论文，并在工程上得到了验证。在他们之后，国外才有研究机构跟进相关研究；2009年以来，彭永臻和其学生在更广泛的污水脱氮除磷领域，发表的论文始终在国际上稳居第一。
在彭永臻的高标准、严要求下，2016年北京工业大学建立了首个依托北京市属院校的国家级科研平台——城镇污水深度处理与资源化利用技术国家工程实验室。同年，彭永臻带领申报的“京津冀区域环境污染控制创新引智基地”，成为首批依托北京市属院校的创新引智基地。
在繁重的科研工作外，彭永臻的教学热情依然饱满。这个学期，他仍给本科生开设了新生研讨课和一周一次的研究生课程“污水处理新技术”。科研与育人，在彭永臻心中是一体两翼。
在外国学术界有个默认的规则，博士生毕业之后，为了防止师生竞争，学生必须要开辟新的研究方向，否则就叫“没有断奶”。但彭永臻从不要求自己的学生“断奶”，甚至还主动为他们铺路。
几年前，彭永臻招收了一名来自兰州交通大学的在职博士生，叫陈永志。陈永志在彭老师指定的科研方向上，取得了优异的研究成果，临近毕业的时候他为自己今后的科研方向感到有些发愁。彭永臻看在眼里，在一次请学生们聚餐时主动对陈永志说：“你现在该写国家基金的申报书了。”陈永志忍不住向老师坦陈了自己的担忧。却没想到，彭永臻宽慰他：“没关系，你就以目前的研究方向申请吧，写完了我帮你修改。”后来，在老师的帮助下，陈永志如愿获得了国家自然科学基金项目，如今已经成为兰州交通大学环境与市政工程学院的教授。
“我从不担心学生与我竞争，而且希望他们能青出于蓝而胜于蓝。有的学生在一些具体研究领域，文献读得比我都多，对专业的理解很深刻，未来能作出更大的贡献。”彭永臻希望把自己所有的毕业生，都培养成优秀的科技人才。
他对学生的关心，从学术里，一直延伸到课堂外。只要不出差，每周都与学生们进行两到三次的篮球较量，已经成为北京工业大学里一道独特的风景。“打球，也是更近距离地与学生们交往的过程，能够更准确地把握学生的思想脉搏。”彭永臻用这种方式，拉近了与学生们的距离。
桃李不言。学生们平时虽然叫着“苦”，说老师“要求太严，压力大”，还哭诉着“论文改七八遍是常事”，但背地里，大家不约而同地说他“如父如友”。
高强度的工作、矫健的身姿，配上洪亮的嗓门，让人们几乎忘记，出生于1949年的彭永臻，已年至古稀。
“我与共和国同龄。”彭永臻话语铿锵。新中国走过波折、发展、辉煌的70年，作为同龄人，他虽没逃过时代洪流的裹挟，但却凭借着勤奋和拼搏，走上了自己期望的科研之路，并取得了傲人的成绩。
回顾来时路，彭永臻感慨万千，但科学家的眼光总是看向前方：“我发自内心地祝福，希望所有科技工作者，围绕国家的重大需求，解决科技领域的‘卡脖子’问题，迎头赶上，把我国建设成为科技强国，实现中华民族复兴的伟大梦想。”